Data-driven territorial study · 372 municipalitiesStudio territoriale basato sui dati · 372 comuni
Revitalizing marginal areasRivitalizzare le aree marginali
Mapping essential services to measure the fragility of inner territories.Mappare i servizi essenziali per misurare la fragilità dei territori interni.
A replicable methodology that combines dynamic geospatial data with foundational economy theory to measure the availability of essential services — healthcare, education, food, transport, civic infrastructure — across the inner territories of Piedmont, Italy. Over 17,000 geolocated service points from the Google Maps API, integrated with official ISTAT data, condensed into two original indices: the Foundational Economy Index (FEI) and the Economic Service Coverage (ESC).Una metodologia replicabile che unisce dati geospaziali dinamici con la teoria dell'economia fondamentale per misurare la disponibilità di servizi essenziali — sanità, istruzione, alimentazione, trasporti, infrastrutture civiche — nei territori interni del Piemonte. Oltre 17.000 punti di servizio geolocalizzati tramite le API di Google Maps, integrati con i dati ufficiali ISTAT, condensati in due indici originali: il Foundational Economy Index (FEI) e l'Economic Service Coverage (ESC).
Giuseppe VaravalloFilippo BarberaRiccardo Di Clemente
University of Turin · Collegio Carlo Alberto · Northeastern University London — Complex Connections Lab · ISI Foundation
Geolocated service pointsPunti di servizio geolocalizzati
0
Territorial profiles from hierarchical clusteringProfili territoriali da clustering gerarchico
0
Original indices FEI · ESCIndici originali FEI · ESC
§ 01 · The context§ 01 · Il contesto
Territories that empty outTerritori che si svuotano
In Italy, "inner" or "marginal" areas are not just about geographic remoteness: they are the outcome of decades of underinvestment, service centralization, and demographic decline. The progressive closure of essential services fuels outmigration — especially of the young — in a vicious cycle that is hard to reverse.In Italia, le aree "interne" o "marginali" non riguardano solo la lontananza geografica: sono il risultato di decenni di sottoinvestimento, centralizzazione dei servizi e declino demografico. La progressiva chiusura dei servizi essenziali alimenta l'emigrazione — soprattutto dei giovani — in un circolo vizioso difficile da invertire.
48.5%
of Italian municipalities (over 4,000) are classified as inner areasdei comuni italiani (oltre 4.000) sono classificati come aree interne
13.3M
inhabitants — 25% of the population — live in these areas (2024)abitanti — 25% della popolazione — vivono in queste aree (2024)
−5%
population change between 2014 and 2024; down to −7.7% in ultra-peripheral municipalitiesvariazione della popolazione tra il 2014 e il 2024; fino al −7,7% nei comuni ultraperiferici
330k
young graduates left these territories between 2002 and 2022giovani laureati hanno lasciato questi territori tra il 2002 e il 2022
Showing · 2021–2027
Marginal territoriesTerritori marginali
Ultra-peripheralUltraperiferico
PeripheralPeriferico
IntermediateIntermedio
Central areasAree centrali
Urban polesPoli urbani
Intermunicipal polesPoli intercomunali
Outlying areasAree di cintura
Toggle between the two programming periods: the 2021–2027 perimeter expands the inner areas, recognizing a growing number of intermediate, peripheral, and ultra-peripheral municipalities. This study adopts the more recent classification as its baseline.Passa da un periodo di programmazione all'altro: il perimetro 2021–2027 espande le aree interne, riconoscendo un numero crescente di comuni intermedi, periferici e ultraperiferici. Questo studio adotta la classificazione più recente come riferimento.
SNAI classification of inner areas — interactive comparison between the 2014–2020 and 2021–2027 programming periods.Classificazione SNAI delle aree interne — confronto interattivo tra i periodi di programmazione 2014–2020 e 2021–2027.
§ 02 · The theoretical lens§ 02 · La lente teorica
The foundational economyL'economia fondamentale
Rather than measuring prosperity with GDP, the foundational economy looks at the network of essential goods and services that sustain daily life and territorial cohesion. It organizes them into three domains, each spanning the services listed below.Invece di misurare la prosperità con il PIL, l'economia fondamentale considera la rete di beni e servizi essenziali che sostengono la vita quotidiana e la coesione territoriale. Li organizza in tre domini, ciascuno comprendente i servizi elencati di seguito.
Domain 01Dominio 01
MaterialMateriale
The physical infrastructure and utilities that make everyday life possible.L'infrastruttura fisica e i servizi pubblici che rendono possibile la vita quotidiana.
The welfare services and civic infrastructure that support people at every stage of life.I servizi sociali e le infrastrutture civiche che supportano le persone in ogni fase della vita.
Education: schools, universities, trainingIstruzione: scuole, università, formazione
Civic infrastructure: town halls, police, fire stationsInfrastrutture civiche: municipi, polizia, vigili del fuoco
Social hubs: libraries, parks, cafés, places of worshipCentri sociali: biblioteche, parchi, bar, luoghi di culto
Domain 03Dominio 03
OverlookedTrascurata
The activities neglected by policy yet vital to social capital and the identity of places.Le attività trascurate dalle politiche ma vitali per il capitale sociale e l'identità dei luoghi.
Small family-owned shops, local artisansPiccoli negozi a conduzione familiare, artigiani locali
Community initiatives and local cooperativesIniziative comunitarie e cooperative locali
Tourist and food-and-wine attractionsAttrazioni turistiche ed enogastronomiche
Informal care and networks of reciprocityCura informale e reti di reciprocità
Alongside sits the tradeable economy (aspirational purchases: car dealers, electronics, jewelry): not foundational, but revealing of local market demand — and therefore part of the mapping.Accanto si trova l'economia scambiabile (acquisti aspirazionali: concessionari auto, elettronica, gioielleria): non fondamentale, ma rivelatrice della domanda del mercato locale — e quindi parte della mappatura.
§ 03 · The research design§ 03 · Il disegno della ricerca
From raw data to indexDai dati grezzi all'indice
Four steps turn over 17,000 service points into comparable measures of territorial fragility.Quattro passaggi trasformano oltre 17.000 punti di servizio in misure comparabili di fragilità territoriale.
STAGE 01
SelectionSelezione
The 372 intermediate, peripheral, and ultra-peripheral municipalities under the SNAI 2021–2027 classification.I 372 comuni intermedi, periferici e ultraperiferici secondo la classificazione SNAI 2021–2027.
STAGE 02
CollectionRaccolta
Official statistics (ISTAT, Eurostat, ASIA) + over 17,145 services geolocated via the Google Maps Places API.Statistiche ufficiali (ISTAT, Eurostat, ASIA) + oltre 17.145 servizi geolocalizzati tramite le API di Google Maps Places.
STAGE 03
ClassificationClassificazione
Over 90 Google category types mapped onto the 8 service domains of the foundational economy.Oltre 90 tipi di categorie Google mappati sugli 8 domini di servizio dell'economia fondamentale.
STAGE 04
AnalysisAnalisi
Computation of FEI and ESC, spatial models, and hierarchical clustering by service profile.Calcolo di FEI e ESC, modelli spaziali e clustering gerarchico per profilo di servizio.
ESCs→number of distinct service types at facility s (foundational + tradeable)numero di tipi di servizio distinti presso la struttura s (fondamentali + scambiabili)
FEIi→total foundational service units in municipality i, summed over 8 categoriesunità di servizio fondamentale totali nel comune i, sommate su 8 categorie
FESi→min-max normalization of FEI across all municipalities → score in [0, 1]normalizzazione min-max dell'FEI tra tutti i comuni → punteggio in [0, 1]
Facility level · Economic Service Coverage
ESCs=d∈{F,T}∑t∈d∑𝟙(t∈Ts)
for facility s, the number of distinct service types it provides, partitioned across the foundational (F) and tradeable (T) economic domains;𝟙(·) is the indicator function and Ts the set of service types observed at s.
Municipal level · Foundational Economy Index
FEIi=c∈C∑Si,c
the unweighted count of foundational service units in municipality i, summed over the set C of eight foundational categories;Si,c denotes the number of points of interest of category c located in i.
Normalization · Foundational Economy Score
FESi=FEIi−FEIminFEImax−FEImin∈[0, 1]
min–max rescaling of the index across all municipalities, yielding a comparable score where FESi = 0 marks the lowest and FESi = 1 the highest foundational provision observed.
§ 04 · The laboratory§ 04 · Il laboratorio
Piedmont: an emblematic casePiemonte: un caso emblematico
From the urbanized plains of Turin to the most remote Alpine municipalities, Piedmont concentrates the full spectrum of marginality within a single region: an ideal — and replicable — laboratory for studying essential service provision.Dalle pianure urbanizzate di Torino ai comuni alpini più remoti, il Piemonte concentra l'intero spettro della marginalità in un'unica regione: un laboratorio ideale — e replicabile — per studiare l'offerta di servizi essenziali.
43%
of the regional territory is mountainousdel territorio regionale è montagnoso
52%
of marginal municipalities fall in the highest altimetric band (vs 17% in central areas)dei comuni marginali si trova nella fascia altimetrica più alta (vs 17% nelle aree centrali)
~10%
of all Italian marginal municipalities are located heredi tutti i comuni marginali italiani si trovano qui
−8.0%
average population change in marginal municipalities (vs −4.6% in central ones)variazione demografica media nei comuni marginali (vs −4,6% in quelli centrali)
Hover a class in the legend to isolate it on the map — or click to lock the selection. Marginal areas (intermediate, peripheral, ultra-peripheral) cluster in the region's inner mountain bands.Passa il mouse su una classe nella legenda per isolarla sulla mappa — o clicca per bloccare la selezione. Le aree marginali (intermedie, periferiche, ultraperiferiche) si concentrano nelle fasce montane interne della regione.
The marginal municipalities of Piedmont, classified under SNAI 2021–2027 — vector map with a legend-linked highlight.I comuni marginali del Piemonte, classificati secondo la SNAI 2021–2027 — mappa vettoriale con evidenziazione collegata alla legenda.
§ 05 · The evidence§ 05 · L'evidenza
An unequal geographyUna geografia disuguale
Most municipalities show critically low levels of foundational services. Health, education, and transport are the scarcest; social hubs and civic infrastructure tend to persist even in small centers — a sign of local efforts to preserve community life.La maggior parte dei comuni mostra livelli criticamente bassi di servizi fondamentali. Salute, istruzione e trasporti sono i più scarsi; i centri sociali e le infrastrutture civiche tendono a persistere anche nei piccoli centri — segno di sforzi locali per preservare la vita della comunità.
Foundational Economy Score · 0–1Punteggio Economia Fondamentale · 0–1Piedmont · 372 marginal municipalitiesPiemonte · 372 comuni marginali
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FE Score
0.75 – 1.0
0.50 – 0.75
0.25 – 0.50
0.15 – 0.25
0.10 – 0.15
0.05 – 0.10
0 – 0.05
Not scoredNon valutato
Central & BeltCentri e Aree di cintura
Score DistributionDistribuzione Punteggio
Hover a municipality, score band, or histogram bar to explore the distribution and isolate service levels.Passa il mouse su un comune, una fascia di punteggio o una barra dell'istogramma per esplorare la distribuzione e isolare i livelli di servizio.
The Foundational Economy Score (FES) across marginal municipalities (left) and its distribution (right, bottom). The histogram is strongly right-skewed, confirming widespread under-provision.Il Punteggio dell'Economia Fondamentale (FES) tra i comuni marginali (sinistra) e la sua distribuzione (destra, in basso). L'istogramma è fortemente asimmetrico a destra, confermando una diffusa carenza di servizi.
Log-pop.
municipality size is the strongest FEI predictor: economies of scale matterla dimensione del comune è il più forte predittore dell'FEI: le economie di scala contano
I = 0.06
Moran's I low but significant: isolated service poles, not large spatial clustersI di Moran basso ma significativo: poli di servizio isolati, non grandi cluster spaziali
R² 0.73
the model explains FEI variance through local socio-territorial characteristicsil modello spiega la varianza dell'FEI attraverso caratteristiche socio-territoriali locali
Multi-service hubsHub multiservizio
Where specialized services close, adaptive responses emerge: a single facility — often a family-owned shop — combining groceries, café, post office, lodging. They are the economic and social anchors of the community, measured by the ESC metric.Dove i servizi specializzati chiudono, emergono risposte adattive: un'unica struttura — spesso un negozio a conduzione familiare — che unisce alimentari, bar, ufficio postale, alloggio. Sono le ancore economiche e sociali della comunità, misurate dalla metrica ESC.
Skipper · multi-service hubSkipper · hub multiservizioL1 · Google service tagL1 · tag dei servizi GoogleL2 · service domainL2 · dominio del servizioL3 · Foundational economyL3 · economia fondamentaleL3 · Tradeable economyL3 · economia scambiabile
A single shop spanning four economic domains. Filter by level, or click any node to trace its branch — from the Google tag up to the foundational / tradeable area.Un singolo negozio che copre quattro domini economici. Filtra per livello, o clicca su qualsiasi nodo per tracciare il suo ramo — dal tag Google fino all'area fondamentale o scambiabile.
The service network of "Skipper", a multi-service hub in Pettenasco: one business mapped across the foundational and tradeable economy.La rete di servizi di "Skipper", un hub multiservizio a Pettenasco: un'attività mappata attraverso l'economia fondamentale e scambiabile.
§ 06 · The territorial profiles§ 06 · I profili territoriali
Three faces of marginalityTre volti della marginalità
Hierarchical clustering (cosine similarity, Ward's linkage, modularity 0.62) groups municipalities into three service profiles. Marginal areas are not monolithic: pick a profile to see its average service composition.Il clustering gerarchico (similarità coseno, metodo di Ward, modularità 0,62) raggruppa i comuni in tre profili di servizio. Le aree marginali non sono monolitiche: scegli un profilo per vedere la composizione media dei servizi.
Service profile · PiedmontProfilo servizi · Piemonte372 municipalities · 3 clusters372 comuni · 3 cluster
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Service profileProfilo servizi
Cluster 1 · HighCluster 1 · Elevato
Cluster 2 · IntermediateCluster 2 · Intermedio
Cluster 3 · LowCluster 3 · Basso
Not classifiedNon classificato
Central & BeltCentri e Aree di cintura
Service profile · radarProfilo dei servizi · radar
The map highlights the spatial distribution of the three service profiles — click a cluster in the legend or in the tabs above to isolate it.La mappa evidenzia la distribuzione spaziale dei tre profili di servizio — clicca un cluster nella legenda o nelle schede sopra per isolarlo.
Similarity network · High serviceRete di similarità · Servizio elevatoCore nodes · cosine similarityNodi principali · similarità coseno
Core similarity network for the active cluster. Nodes are municipalities; edges connect pairs with high cosine similarity in their service profiles.Rete di similarità principale per il cluster attivo. I nodi sono comuni; i bordi collegano coppie con alta similarità coseno nei loro profili di servizio.
Spatial distribution of the three service profiles (left) with radar chart of average service composition (right). Bottom: core similarity network for the active cluster.Distribuzione spaziale dei tre profili di servizio (sinistra) con grafico radar della composizione media dei servizi (destra). In basso: rete di similarità principale per il cluster attivo.
§ 07 · Robustness§ 07 · Robustezza
Google data holds upI dati di Google reggono
The service points mapped via Google were compared against ASIA, the official register of active enterprises. The relationship is strong and consistent with a power law: a valid proxy where administrative registers are outdated or absent.I punti di servizio mappati tramite Google sono stati confrontati con ASIA, il registro ufficiale delle imprese attive. La relazione è forte e coerente con una legge di potenza: un proxy valido dove i registri amministrativi sono obsoleti o assenti.
ρ = 0.81
Spearman correlation between Google POIs and ASIA service units (p < 0.001)Correlazione di Spearman tra i POI di Google e le unità di servizio ASIA (p < 0,001)
R² = 0.64
of the variance explained by the log-log regressiondella varianza spiegata dalla regressione log-log
Power-law
a scaling relationship consistent across the two indicatorsuna relazione di scala consistente tra i due indicatori
§ 08 · Implications§ 08 · Implicazioni
From diagnosis to policyDalla diagnosi alla politica
Marginality is first of all a scarcity of everyday infrastructure. Recognizing foundational services as critical infrastructure is the precondition for reversing decline — with strategies calibrated to each territory's profile.La marginalità è prima di tutto una scarsità di infrastrutture quotidiane. Riconoscere i servizi fondamentali come infrastrutture critiche è la precondizione per invertire il declino — con strategie calibrate sul profilo di ogni territorio.
PriorityPriorità
Services as critical infrastructureServizi come infrastrutture critiche
Grocery stores, schools, health facilities, public transport, and utilities should be treated as a precondition for development, not as residual concerns.I negozi di alimentari, le scuole, le strutture sanitarie, i trasporti pubblici e i servizi pubblici dovrebbero essere trattati come precondizione per lo sviluppo, non come preoccupazioni residuali.
Place-sensitiveContestuale
Policies tailored to each clusterPolitiche su misura per ogni cluster
Support those already equipped, fill the gaps in intermediate areas, intervene decisively in service deserts: no one-size-fits-all recipes.Sostenere chi è già attrezzato, colmare le lacune nelle aree intermedie, intervenire decisamente nei deserti di servizi: nessuna ricetta valida per tutti.
Multi-service hubsHub multiservizio
Sustain local anchorsSostenere gli ancoraggi locali
Where they do not emerge on their own, local governments should promote multifunctional facilities that keep services accessible.Dove non emergono da soli, le amministrazioni locali dovrebbero promuovere strutture multifunzionali che mantengano i servizi accessibili.
MonitoringMonitoraggio
Near-real-time service dashboardsDashboard dei servizi quasi in tempo reale
Regional geo-databases and dashboards to track closures, identify underserved municipalities, and trigger timely responses.Banche dati geografiche e dashboard regionali per monitorare le chiusure, identificare i comuni con scarsi servizi e avviare risposte tempestive.
§ 09 · Data Statement§ 09 · Dichiarazione sui Dati
Data StatementDichiarazione sui Dati
The data collection script for the Google Maps Places API, the service classification framework, and the code for computing FEI and ESC are publicly available. The pipeline is fully documented; raw POI data cannot be shared due to the Google Maps Platform terms.Lo script di raccolta dati per le API di Google Maps Places, il framework di classificazione dei servizi e il codice per il calcolo di FEI e ESC sono disponibili pubblicamente. La pipeline è completamente documentata; i dati POI grezzi non possono essere condivisi a causa dei termini della piattaforma Google Maps.
ResearchRicerca
About the ResearchLa Ricerca
PublicationPubblicazione
Varavallo G., Barbera F. & Di Clemente R.,
Revitalizing Marginal Areas: A Foundational Economy ApproachRivitalizzare le Aree Marginali: Un Approccio di Economia FondamentaleSocio-Economic Planning Sciences 106, 102549 (2026). doi:10.1016/j.seps.2026.102549 PDF
